Veliki cilj zbog kojeg džentlmen postoji je da se ističe u društvu. Razgovor je sredstvo njegove prepoznatljivosti, njegove slave.
U društvu, iako nitko nije “slobodan”, ipak su svi “jednaki”. Stoga se prema svima koje sretnete treba odnositi s jednakim poštovanjem, iako interes može određivati različite stupnjeve pažnje prema svakome. Nepoštovanje je prema pozivateljici izbjegavati bilo koga od svojih gostiju. One koje je počastila tako što je pozvala u svoju kuću, trebali biste sankcionirati priznanjem svom poznaniku.
Ako sretnete nekoga za koga nikada prije niste čuli, možete s njim razgovarati s potpunom doličnošću. Forma “uvoda” nije ništa drugo nego izjava zajedničkog prijatelja da su dva gospodina po činu i manirima prikladni jedan za drugoga. Sve se to može pretpostaviti iz činjenice da se oboje susreću u uglednoj kući. Ovo je teorija stvari. Običaj, međutim, zahtijeva da što prije iskoristite priliku da se redovito predstavljate takvom.
Sjajan posao u društvu je razgovor. Treba ga proučavati kao umjetnost. Stil u razgovoru je jednako važan i sposoban za njegovanje kao i stil u pisanju. Način govorenja stvari je ono što im daje vrijednost.
Najvažniji preduvjet za uspjeh ovdje je stalna i nepokolebljiva pažnja. Ono što je Churchill istaknuo kao najveću vrlinu na pozornici, također je najnužnije u društvu, biti “uvijek pažljiv prema poslu na sceni”. Vaše razumijevanje treba, kao i vaša osoba, biti naoružano u svim točkama. Kobno je za uspjeh biti odsutan ili rastresen. Rečeno je da se tajna razgovora sastoji u tome da se nadograđuje na primjedbu vašeg suputnika. Ljudi najjačeg uma, koji imaju samotničke navike i knjižničarske sklonosti, rijetko se ističu u živahnom razgovoru, jer se hvataju za samu stvar, predmet apstraktno, umjesto da se bave jezikom drugih govornika, i ne njeguju verbalne ljubaznosti i profinjenosti . Onaj koji inače radi, stječe reputaciju brzine i zadovoljava time što pokazuje da je pazio na zapažanje drugih.
Pogrešno je pretpostaviti da se razgovor sastoji od razgovora. Važnije je diskretno slušati. Mirabeau je rekao da se za uspjeh u svijetu potrebno podrediti da vas mnoge stvari koje razumijete, podučavaju osobe koje o njima ništa ne znaju. Laskanje je najglatkiji put do uspjeha; a najprofinjeniji i najzadovoljniji kompliment koji možete dati jest slušati. „Duhovitost razgovora više se sastoji u tome da je nađete u drugima nego u tome da pokažete mnogo sebe: onaj tko ode iz vašeg razgovora zadovoljan sobom i vlastitom duhovitošću, savršeno je zadovoljan vama. Većina ljudi je radije ugodila nego da vam se divi, i manje traže da budu poučeni, dapače, oduševljeni, nego da im se odobrava i plješće. Najnježnije zadovoljstvo je ugoditi drugome.”
Svakako je dovoljno ispravno uvjeriti druge u svoje zasluge. Ali najviša ideja koju možete dati čovjeku svoje vlastite prodornosti je da budete potpuno impresionirani njegovim.
Strpljenje je društveni motor. Slušati, čekati i umoriti se određeni su elementi sreće.
Ako na večeri ili maloj večeri bude prisutan stranac koji ne razumije jezik kojim se govori, dobar odgoj zahtijeva da se razgovor u potpunosti vodi na njegovom jeziku. Čak i među svojim najintimnijim prijateljima, nikada se nikome ne obraćajte na jeziku koji ne razumiju svi ostali. To je jednako loše kao i šaputanje.
Nikada ni s kim u društvu nemojte razgovarati o privatnoj aferi koju drugi ne razumiju, kao da pitate kako se to događa, itd. Time izražavate svoje mišljenje da je ostalo de trop. Ako želite postaviti takve upite, uvijek objasnite drugima posao o kojem se raspitujete, ako subjekt to priznaje.
Ako na ulasku posjetitelja nastavite razgovor koji ste započeli, pridošlicu uvijek trebate objasniti temu.
Ako u društvu postoji netko koga ne poznajete, pazite kako ispuštate epigrame ili ugodne male sarkazme. Mogli biste biti vrlo duhoviti na ularima prema čovjeku čiji je otac bio obješen. Prvi preduvjet za uspješan razgovor je dobro poznavati svoju tvrtku.
Postoji još jedan propis srodne prirode koji se treba pridržavati, naime, ne razgovarati previše dobro kada govorite. Ne uzdižete se puno u tuđem mišljenju, ako ga u isto vrijeme zabavljate, ranjavate u najljepšoj točki, njegovom samoljublju. Osim što iritira taštinu, neprestani protok duhovitosti pretjerano zamara slušatelje. Duhovit čovjek je prijatan poznanik, ali zamoran prijatelj. “Duhovitost društva, uz stražnjicu društva”, kaže gospođa Montagu, “najzlobnija je osoba u njoj. Velika je dužnost razgovora pratiti s
uit, kao što činite u vistu: ako najstarija ruka igra dvojku dijamanata, neka njegov sljedeći susjed ne sruši kralja srca, jer je njegova ruka puna časti. Ne volim vidjeti kako duhovit čovjek pobjeđuje u svim trikovima u razgovoru.”
Obraćajući se nekome, uvijek ga gledajte; a ako ih je nekoliko prisutnih, više ćete se svidjeti usmjeravajući dio svog razgovora, kao anegdotu ili izjavu, svakome ponaosob. To je bila velika tajna Sheridanina šarmantnog ponašanja. Njegovi bon-mots nisu bili brojni.
Za razgovor je neophodno dobro upoznati aktualne vijesti i povijesne događaje posljednjih godina. Nije zgodno zaostajati toliko za ostatkom svijeta u takvim stvarima.